O Dispositivo de Proteção contra Arcos Elétricos (AFCI) representa uma salvaguarda crucial em sistemas elétricos, especialmente em sistemas fotovoltaicos. Sua função é identificar arcos voltaicos, que podem ser causados por cabos deteriorados ou conexões mal executadas. Esses arcos são grandes causadores de incêndios em instalações elétricas, o que reforça a importância do AFCI para mitigar riscos de fogo e otimizar a segurança das edificações.
Afinal, o que é um AFCI?
O AFCI age como um protetor do sistema elétrico, interrompendo o fluxo de corrente ao primeiro sinal de arco voltaico. Um arco ocorre quando a condução elétrica falha, geralmente por causa de cabos danificados ou conexões frouxas. Essa falha gera calor extremo e, em casos graves, pode causar incêndios. O AFCI foi desenvolvido para detectar esses arcos e desligar o circuito antes que o perigo se concretize.
AFCI em Sistemas Solares
Com a crescente adoção de sistemas solares em residências e empresas, cresce também a demanda por segurança elétrica equivalente à de instalações convencionais. O uso do AFCI em sistemas fotovoltaicos proporciona maior proteção tanto para os equipamentos quanto para os usuários.
Um sistema solar envolve painéis, inversores, cabos e conexões. Falhas nesses componentes — como isolamento desgastado ou conexões mal feitas — podem gerar arcos elétricos perigosos. Nesse cenário, o AFCI atua preventivamente, protegendo vidas e patrimônios.
Como o AFCI Atua em Sistemas Solares?
Os AFCIs solares monitoram continuamente os circuitos em busca de sinais característicos de arcos elétricos. Ao detectá-los, interrompem imediatamente a corrente no circuito afetado, impedindo que a falha evolua e cause incêndios. Esses dispositivos são especialmente importantes em sistemas fotovoltaicos, que operam ao ar livre e estão mais expostos às intempéries, o que aumenta a probabilidade de desgaste em cabos e conexões.
Vantagens do AFCI em Sistemas Solares
- Mais segurança: Detecta e elimina arcos antes que causem incêndios.
- Conformidade com normas: Em muitos países, a instalação de AFCIs é exigida por regulamentações.
- Redução de danos materiais: Evita danos aos componentes do sistema e à estrutura da edificação.
- Maior eficiência e confiabilidade: Reduzindo riscos elétricos, o sistema opera de forma mais segura e contínua.
Desafios e Cuidados na Instalação do AFCI
Apesar das vantagens, a integração de AFCIs em sistemas solares pode apresentar desafios, principalmente em instalações já existentes. É fundamental que os profissionais verifiquem a compatibilidade dos dispositivos com os inversores solares e que a fiação esteja corretamente instalada, garantindo a detecção eficaz de falhas por arco.
Além disso, por estarem frequentemente sujeitos a condições climáticas adversas, os AFCIs devem ser resistentes e projetados para operar em ambientes hostis. A escolha de equipamentos de alta qualidade e a instalação adequada são essenciais para o desempenho confiável desses dispositivos.
Portaria Inmetro nº 515/2023: Novas Regras para Sistemas Fotovoltaicos
A Portaria nº 515/2023, emitida pelo Instituto Nacional de Metrologia, Qualidade e Tecnologia (Inmetro), estabelece novas normas para reforçar a segurança elétrica em sistemas fotovoltaicos no Brasil. Publicada no Diário Oficial da União em 14 de novembro de 2023, a portaria entrou em vigor em 1º de dezembro de 2023, concedendo um prazo de 12 meses para que fabricantes e distribuidores de inversores se adequassem.
Principais Pontos da Portaria 515/2023
Obrigatoriedade do AFCI
A portaria determina que todos os inversores fotovoltaicos com tensão superior a 120 V e corrente de entrada acima de 20 A devem incorporar um dispositivo AFCI (Interruptor de Circuito com Detecção de Arco).
Para inversores com especificações abaixo desses limites, a obrigatoriedade dependerá de testes específicos. Caso o equipamento não seja capaz de interromper arcos de corrente contínua (DC) durante os testes, o uso de AFCI se torna obrigatório.
Justificativa para a Implementação do AFCI
O principal objetivo é reduzir os riscos de incêndios e outros danos associados a arcos elétricos — descargas elétricas descontroladas que podem atingir temperaturas extremamente elevadas e incendiar materiais próximos.
Nos sistemas fotovoltaicos, os arcos podem ser causados por:
- Conectores mal encaixados
- Crimpagens inadequadas
- Isolamento danificado ou envelhecido
- Cabos com defeitos
Harmonização com Padrões Internacionais
A medida alinha o Brasil às melhores práticas internacionais de segurança elétrica, promovendo maior proteção para consumidores, instaladores e demais profissionais do setor fotovoltaico.
Prazos e Adequações
Desde 1º de dezembro de 2023, os fabricantes e revendedores tiveram 12 meses para adaptar seus produtos às exigências da portaria. Esse prazo se encerrou em 1º de dezembro de 2024. Portanto, a partir de agora, espera-se que todos os inversores comercializados no Brasil estejam em conformidade com as novas exigências, assegurando maior segurança e confiabilidade aos sistemas solares no país.
